SINOPSE
O filme se passa durante a grande depressão de 1929, quando alguns desempregados vão tentar a sorte no norte. Na trama, Lee Marvin é um mendigo veterano com grande instinto de sobrevivência que se auto-intitula o Nº 1. Keith Carradine (Cigarro) é um novato no mundo das caronas em trens incapaz de parar de contar vantagem. Ernest Borgnine, o responsável pelo trem #19, que se gaba de nunca ter permitido que um mendigo pegasse uma carona em seu trem e está disposto a matar para garantir que as coisas sigam dessa forma. A vida dos três entra em conflito quando lutam pelo poder do trem. O Imperador do Norte aborda as situações envolvidas com a Grande Depressão da década de 1930, quando levas de desempregados e delinquentes estadunidenses tomavam os trens para viajar de cidade em cidade, sem pagar, em busca de trabalho ou fugindo das autoridades.
